प्रश्न- वैदिक काल में स्त्रियों की स्थिति का वर्णन कीजिए।

अथवा
वैदिक काल में महिलाओं की स्थिति पर प्रकाश डालिए।

उत्तर -

वैदिक काल में स्त्रियों की स्थिति

ऋग्वैदिक काल में विवाह एक उच्च एवं पवित्र संस्कार समझा जाता था। यद्यपि एक पत्नी विवाह के आदर्श को अब भी मान्यता प्राप्त थी, किन्तु ऐसा प्रतीत होता है कि बहुपत्नी विवाह काफी प्रचलित था और सबसे पहली पत्नी को मुख्य पत्नी होने का विशेषाधिकार प्राप्त था। लड़की का बिकना असंभव नहीं था, हालांकि इसे बहुत अच्छा नहीं समझा जाता था। ऋग्वैदिक काल की नारी की तुलना में अब उसके स्थान में कुछ गिरावट आई मैत्रायणी संहिता में तो उसे पासा एवं सुरा के साथ-साथ तीन प्रमुख बुराइयों में गिना जाता था। ऐतरेय ब्राह्मण में कहा गया है कि पुत्री ही दुःखों का स्रोत हैं। याज्ञिक कार्यों में पति एवं पत्नी दोनों भाग लेते थे। ऋग्वेद में ऐसी कन्याओं के भी उल्लेख मिलते हैं जो दीर्घकाल तक अथवा आजीवन अविवाहित रहती थी। ऐसी कन्याओं को ( अमाजू) कहा गया है। ऋग्वैदिक देवकाल में देवियों के स्थान से ही यह पता चलता है कि इससे देवताओं की तुलना में उन्हें नगण्य समझा जाता था। इन्नाणी, रोदसी, श्रद्धा, धृति आदि सभी को कोई विशेष महत्ता नहीं दी गई है। उपनिषदों में याज्ञवल्क्य गार्गी संवाद जहाँ एक ओर यह दर्शाते हैं कि समाज में कुछ नारियाँ उच्चतम शिक्षा प्राप्त कर सकती थी, वहाँ इस बात के भी संकेत मिलते हैं कि शायद उसकी भी सीमा थी एक वाद-विवाद के दौरान याज्ञवल्क्य ने गार्गी से यह कहा कि अधिक बहस न करो अन्यथा तुम्हारा सिर तोड़ दिया जाएगा। ऋग्वैदिक काल में साधारणतया एवं पत्नीव्रत की प्रथा ही प्रचलित थी। कहीं भी सपत्नी सौत का वर्णन नहीं मिलता है। समाज के उच्च एवं धनी वर्ग के मनुष्य कभी-कभी बहुपत्नीक भी होते थे। सती प्रथा के विषय कुछ विद्वानों ने कहा है कि सती प्रथा का प्रचलन था लेकिन यह अंशतः ही सत्य है। प्रचलित प्रणाली के अनुसार विधवा अपने पति के शव के साथ कुछ क्षणों के लिए लेटती थी, फिर उसे उठने के लिए कहा जाता था "नारी, उठो और जीवलोक में पुनः लौट जाओ। तुम एक मृत पुरुष के पास लेटी हो। पाणि- ग्रहण करने वाले पुरुष के साथ तुमने अपना पत्नीत्व भली-भाँति व्यतीत किया है। ऋग्वेद में नियोग प्रथा भी प्रचलित थी जिसके अनुसार विधवा स्त्री पुत्र प्राप्ति के निमित्त अपने देवर के साथ पत्नी के रूप में रह सकती थी। यदि स्त्री पर्दे में रहती तो उसके लिए 'सभावती' शब्द प्रयोग निरर्थक होता। स्त्री सार्वजनिक सभाओं में जाती थी। पर्दा प्रथा के विरोध में अन्य ऋग्वैदिक साक्ष्य प्राप्त होते हैं। उस समय बाल-विवाह प्रथा न थी। उसमें विवाह सम्बद्ध जिन कन्याओं का वर्णन है वे प्रायः युवती ही हैं। इसमें कन्याएँ स्वयं अपना पति ढूढ़ लेती थी। दहेज प्रथा का प्रचलन नहीं था। वैदिक काल में पुत्र की भाँति पुत्री को भी उपनयन, शिक्षा-दीक्षा एवं यज्ञादि का अधिकार था। यौवन में विवाह होने के कारण कन्याओं को शिक्षा- दीक्षा के लिए पर्याप्त समय मिल जाता था।

ऋग्वैदिक काल में समाज में स्त्री को आदरपूर्वक स्थान दिया गया। उसके धार्मिक तथा सामाजिक अधिकार पुरुषों के ही समान थे। विवाह एक धार्मिक संस्कार माना जाता था। दम्पत्ति घर के संयुक्त अधिकारी होते थे। यद्यपि कहीं-कहीं कन्या के नाम पर चिन्ता व्यक्त की गई है फिर भी कुछ ऐसे उदाहरण मिलते हैं जहाँ पिता विदुषी एवं योग्य कन्याओं की प्राप्ति के लिए विशेष धार्मिक कृत्यों का अनुष्ठान करते थे। कन्या को पुत्र जैसा ही शैक्षणिक अधिकार एवं सुविधाएँ प्रदान की गयीं थीं। कन्याओं का भी उपनयन संस्कार कराया जाता था। ऋग्वेद में अनेक ऐसी स्त्रियों के नाम मिलते हैं जो विदुषी तथा दार्शनिक थीं और उन्होंने कई मन्त्रों एवं ऋचाओं की रचना भी की थी। विश्ववारा को ब्रह्मवादिनी तथा मन्त्रद्रष्ट्री कहा गया है जिसने ऋग्वेद के एक स्रोत की रचना की थी। घोषा, लोपामुद्रा, शाश्वती, अपाला, इन्द्राणी, सिकता, निवावरी आदि विदुषी स्त्रियों के नाम ऋग्वेद की ऋचाओं की रचयिता के रूप में मिलते हैं। ऋग्वेद में बृहस्पति तथा उनकी पत्नी की कथा भी मिलती है। समाज में सती तथा पर्दा प्रथा का प्रचलन न था। विवाह की आयु महिला के लिए पन्द्रह-सोलह वर्ष की थी, जिससे उन्हें शिक्षा का पर्याप्त अवसर मिल जाता था।

उत्तर वैदिक काल में भी स्त्रियों की दशा पूर्ववत् बनी रही, यद्यपि अथर्ववेद में एक स्थान पर कन्या को चिन्ता का कारण बताया गया है किन्तु उनकी सामान्य स्थिति संतोषजनक बनी रही। कन्या की शिक्षा पर विशेष ध्यान दिया जाता था। उसका उपनयन होता था तथा ब्रह्मचर्य आश्रम में रहते हुए वह अध्ययन करती थी। कुछ स्त्रियों ने धर्म एवं दर्शन में निपुणता तथा विद्वता प्राप्त कर ली थी। किन्तु समय के साथ हम स्त्री शिक्षा में गिरावट पाते हैं। कन्याओं को गुरुकुल में शिक्षा देने का समर्थन किया गया। तब वे केवल अपने पिता, भाई या चाचा आदि से शिक्षा ग्रहण कर सकती थीं। ऐसी स्थिति में केवल कुलीन परिवार की कन्याएँ ही शिक्षा प्राप्त कर सकती थीं। कन्या का विवाह पहले की ही भाँति वयस्क होने पर होता था। कभी-कभी वे स्वयं पति का चुनाव करती थीं। सती प्रथा का अभाव था तथा विधवा विवाह होते थे। पर्दा प्रथा का प्रचलन भी नहीं था किन्तु स्त्रियों का सामाजिक समारोहों में जाना बन्द हो गया था।

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